Trabajaba en una fábrica textil y nunca terminó la escuela superior; sin embargo, se entrenó desde joven como paracaidista, lo que la hizo apta para el programa espacial, pues los cosmonautas debían saltar en paracaídas tras volver a la atmósfera.

Fue una de las cinco mujeres seleccionadas en 1962 para el programa espacial soviético, en el que realizaron intensas pruebas de gravedad cero, aislamiento, centrifugado, supervivencia y más de 120 saltos en paracaídas.

Su señal de radio fue “Chaika”, que significa “gaviota” en ruso, y fue elegida para pilotar Vostok 6 cuando un cambio en la planificación combinó un cosmonauta masculino y uno femenino en órbita al mismo tiempo.

Su osadía le valió, junto a su esposo, el apodo de “los diablos de los volcanes”. No dudaban en caminar a escasos metros de la lava incandescente o permanecer bajo lluvias de ceniza para obtener la imagen perfecta.

Durante el vuelo, experimentó mareos y migrañas, incluso corrigió manualmente la trayectoria de la cápsula cuando un error de programación amenazó su regreso seguro, pero aun así cumplió perfectamente con su bitácora y pruebas planeadas.

A su regreso, recibió los máximos honores: fue condecorada como Heroína de la Unión Soviética y recibió la Orden de Lenin, convirtiéndose en un símbolo del avance femenino en la exploración espacial.