Tras la muerte de Enrique IV de Castilla en 1474, comenzó una guerra civil conocida como la Guerra de Sucesión Castellana. Isabel, medio hermana del rey, reclamó el trono de Castilla como heredera legítima, mientras que Juana la Beltraneja, hija de Enrique IV, también reclamaba el trono. Isabel recibió el apoyo de la nobleza castellana y de importantes figuras, como el Cardenal Cisneros y el marido de Juana, Alfonso V de Portugal.

Isabel fue una gran impulsora de la exploración y patrocinó varios viajes, incluyendo los de Colón y otros navegantes. Su apoyo financiero y político fue fundamental para el inicio de la Era de los Descubrimientos, que expandió el conocimiento geográfico y abrió nuevas rutas comerciales para España.

Uno de los momentos más destacados en el reinado de Isabel fue el apoyo que brindó al navegante Cristóbal Colón para realizar su famoso viaje en busca de una nueva ruta hacia las Indias. Según la leyenda, cuando Colón regresó de su primer viaje y se encontró con Isabel, esta le recibió de pie, en señal de respeto y reconocimiento.

Uno de los logros más destacados de Isabel fue la conquista del último reino musulmán en la península ibérica, Granada. Después de años de guerra, el 2 de enero de 1492, los Reyes Católicos tomaron la ciudad de Granada y pusieron fin al dominio musulmán en la región. Este evento marcó el final de la Reconquista española y consolidó el reino unificado bajo el reinado de Isabel y Fernando.