Sus planes eran tan adelantados a su tiempo que en 1893, junto a Westinghouse, iluminó la Exposición Universal de Chicago con corriente alterna, y en 1895 colaboró en el primer sistema hidroeléctrico en las cataratas del Niágara, sentando las bases de la energía moderna.

En Shoreham (Long Island) construyó la famosa Torre Wardenclyffe, una estructura gigantesca destinada a transmitir energía eléctrica de forma inalámbrica a escala global, proyecto abortado por falta de financiación.

Tenía hábitos excéntricos: dormía solo dos horas por noche, era germofóbico, obsesivo con el número tres, y tenía una devoción casi mística por alimentar palomas con las que parecía comunicarse.

Se decía que Tesla visualizaba sus inventos completos en su mente con una precisión asombrosa. Poseía memoria fotográfica y podía diseñar complejos sistemas eléctricos sin necesidad de bocetos.

A pesar de sus múltiples invenciones—como máquinas de rayos X, herramientas de control remoto, lámparas de neón, generadores y el famoso núcleo de su legado: la corriente alterna—Tesla murió prácticamente en bancarrota y sin reconocimiento monetario por sus contribuciones.

Finalmente fue honrado cuando la unidad de densidad de flujo magnético fue nombrada «tesla» en su honor (1984). Además, existen museos, edificios, e incluso monedas y billetes croatas y serbios que reconocen su inmenso legado.