Après la mort d’Henri IV de Castille en 1474, une guerre civile, connue sous le nom de Guerre de Succession de Castille, a éclaté. Isabelle, demi-sœur du roi, a revendiqué le trône en tant qu’héritière légitime, tandis que Jeanne la Beltraneja, fille d’Henri IV, le réclamait également. Isabelle a reçu le soutien de la noblesse castillane et de personnalités influentes, comme le cardinal Cisneros et le mari de Jeanne, Alphonse V de Portugal.

Isabelle a été une grande promotrice de l’exploration et a parrainé plusieurs voyages, notamment ceux de Colomb et d’autres navigateurs. Son soutien financier et politique a été essentiel pour le début de l’Ère des Grandes Découvertes, qui a élargi les connaissances géographiques et ouvert de nouvelles routes commerciales pour l’Espagne.

L’un des moments les plus marquants de son règne a été le soutien qu’elle a apporté au navigateur Christophe Colomb pour réaliser son célèbre voyage à la recherche d’une nouvelle route vers les Indes. Selon la légende, lorsque Colomb est revenu de son premier voyage et a rencontré Isabelle, elle l’a accueilli debout, en signe de respect et de reconnaissance.

L’une des réalisations les plus notables d’Isabelle a été la conquête du dernier royaume musulman de la péninsule ibérique, Grenade. Après des années de guerre, le 2 janvier 1492, les Rois Catholiques ont pris la ville de Grenade, mettant fin à la domination musulmane dans la région. Cet événement a marqué la fin de la Reconquête espagnole et consolidé le royaume unifié sous le règne d’Isabelle et Ferdinand.